两院制是某些资本主义国家设上院下院并立，分担议会职能的制度。最初产生于17世纪的英国，后为其他国家所广泛采用。

  所谓“两院制”，简单地说就是把议会分成两个部分，由它们共同行使议会的权力。各个国家对“两院”称呼不同，如英国议会的两院叫“贵族院”和“平民院”，通常又叫作“上议院”和“下议院”；美国国会、日本国会叫“参议院”和“众议院”；法国叫“参议院”和“国民议会”；荷兰叫“第一院”和“第二院”；瑞士叫“联邦院”和“国民院”，等等。

两院制起源于欧洲封建时代的等级会议，当时的等级会议包括神职人员、贵族、平民等三到四级的成员，最为著名的是法国大革命爆发前的三级会议，来自不同等级的成员各自开会，共商国是，遂乃形成了多院制（包括三院制、四院制等）。现多院制早已不流行，西方各国不是两院制就是一院制。

两院议员通常都由选举产生并定期改选，两院都具有立法和监督行政的权力，两院的职权划分主要有三种情形：

• 下院占优，如英国。英国上议院的权力相对有限，它的职权主要有搁置否决权和审查下议院通过的法案。上议院如果不同意下议院通过的议案，只能将议案拖延1年后生效，对于下议院通过的财政法案，则只能拖延1个月。上议院保留着历史上遗留下来的司法权，是英国最高上诉法院，也是英国最高司法机关。上议院有权受理除苏格兰刑事案件以外的所有民事制和刑事上诉案件，也审理贵族的案件和下议院提出的弹劾案。英国下院对财政法案有先议权，上院只有为期一个月的延期通过权，公法案在下院连续三次以上通过，上院反对无效。内阁只对下院负责。

• 两院基本平权，上院略占优势，如美国。总体上，美国参议院的权力大于众议院。美国每个州于参议院中均有两位议员作为代表，与各州人口无关，议员任期为六年，相互交错，每隔两年改选约三分之一席。众议院议员则与各州人口有关，美国每个州以人口为基准在众议院中行使代表权，但各州至少配有一名议员。参议员任期较长、人道数较少、且（多数情况下）较众议员代表更多的选民。参议院公认较众议院更为审慎。参议院拥有若干列于内宪法而未授予众议院的权力。

• 两院基本平权，下院略占优势，如法国。法国最高立法机关由国民议会和参议院两院组成。国民议会议员由普选产生，任期5年；参议院议员由选举团间接选举产生，任期9年，每三年改选三分之一席。议会两院拥有立法、监督政府、审批国家预算等项权力，但其权力受到总统和政府的制约。两院以公开投票方式并由议会组成人员的绝对多数作出相同表决时，可以对总统的叛国罪提出控告。国民议会的权力大于参议院。财政法案只能由国民议会提出。在两院对法案的审议发生意见分歧时，国民议会有权最后裁决。国民议会还拥有对政府的弹劾权。但弹劾案至少须有十分之一的议员署名，提出48小时后方能表决，并且必须得到国民议会的绝对多数才能通过。

除西方国家外，亚洲也有很多实行两院制的国家，如日本、印度、泰国、菲律宾、马来西亚、阿富汗等等。中国历史上，在1912年至1924年期间，中华民国也曾断断续续实行过两院制，分为参议院和众议院，后被军阀废除。目前，中国坚持实行人民代表大会一院制的政治制度。

我国人民代表大会之所以不实行“两院制”，原因是多方面的。我国是统一的多民族的国家，实行民族区域自治制度。在处理中央与地方关系的问题上，强调在中央统一领导下、充分发挥地方主动性积极性的原则，从调动中央和地方两个积极性出发，将中央与地方的利益关系有机地协调起来。这是我国实行人民代表大会一院制的重要基础。

此外，我国的国家机构实行民主集中制的原则。人大及其常委会统一行使国家权力，在这个前提下，政府、法院、检察院各司其职、协调一致地工作。这既保证了国家权力的统一，同时又使国家机关合理分工、密切配合，兼顾了民主和效率两者所长。人大常委会作为人民代表大会的常设机构，隶属于人民代表大会，受人民代表大会的领导和监督，每年至少要向产生它的人民代表大会报告一次工作。

我国的人民代表大会实行“一院制”，这种体制，好处很大。它是民主的，又是集中的，是在宪法和法律指导下的民主，在广泛民主基础上的集中，避免了在实际运作中不必要的牵扯，保证国家和各项工作能集中有效地进行。