最近因为疫情原因不少人提到了一本书Guns, Germs and Steel: The Fates of Human Societies，书的中文名是《枪炮、病菌与钢铁》。今天在这里介绍一下这部作品。

这本书作者是美国地理学家以及人类学家Jared Diamond（贾雷德·戴蒙德）。他年轻时曾在巴布亚新几内亚做学术研究，有一天他在那里遇到一位很有人格魅力的当地政治家Yali，两人相谈甚欢。期间Yali向他提了一个问题：Why is it that you white people developed so much cargo…but we black people had little cargo of our own? 这名政治家想表达的意思是“为何白种人能够生产那么多货物？为何白种人在经济、军事、政治以及文化各方面都比黑种人领先那么多？”这一问题也引起了作者的思考。当时西方世界有一种流行的观点认为造成这一局面的原因是白种人天生比黑种人聪明，但作者认为这一观点站不住脚。不同人种表现出来的智商差距更多是后天教育的结果，而非先天决定。他花了二十多年时间研究这一问题，其研究结果也形成了今天我们看到的这本书。

作者在书中指出造成不同国家和人种发展差异的最根本原因是自然环境。数万年前人类社会都处于采集捕猎时期，但随后有一部分地区却比其他地区更早进入农业社会。世界上最早进入农业社会的地区是美索不达米亚、中美洲以及中国，因为这些地区的土壤肥度以及可供驯化的动植物种类更加丰富。而农业的出现也成为地区发展的分界线。农业社会比采集型社会更先进，这是因为在农业社会中人们有了稳定的食物来源，不用每天为捕猎和采集奔波，这给了他们更多的空闲时间用于发展新技术。同时，农业社会中人们需要更多记录节气和日期，这也促进了文字的发展。更为重要的一点是，农业社会所能承载的人口要远远大于采集型社会。人口数量的增长会催生更为复杂的社会以及经济政治结构，同时，在军事中，农业文明仅仅依靠人口优势就足以压制其他非农业型文明。

地理因素也能解释各个大洲发展水平的差异。地球上同一纬度地区的气候和自然环境往往相似，这也为农业的扩散提供了条件。一旦一个地区出现了农业技术，它往往会往东西方向扩散，而不是往南北方向（因为南北方向的气候和自然环境差异太大）。这一点能够解释为何农业在欧亚大陆发展很快，在非洲和美洲却很慢：后面两个大洲都是南北走向，加之有沙漠或森林阻隔，导致农业技术难以扩散出去。非洲部分地区由于自然条件限制，农业无法发展起来，那里的人们也一直处于采集社会中，无法发展出复杂的技术。

不同地区在农业发展上的差异经过时间累积会带来一系列深远影响，其中很重要的一点就是群体对于病菌的抵抗力。农业社会中人和家禽有更多密切接触的机会，很多疾病也由动物传给人类。由于农业社会人口密度更大，疾病的传播会更快。在这一过程中，适者生存的法则不断上演——那些不能抵抗病菌的会被淘汰，留下那些免疫力强的人群，这些人群会将免疫力传给下一代。最终，整个社会对病菌的免疫力会不断加强（英国提出的“群体免疫”思路跟这个有点类似）。但与此同时，那些能留下来的病菌杀伤力也会更强。当两个文明产生接触时，人口更多、发展更早的文明会将病菌传给另一个文明。比如当年欧洲人到达美洲后把欧洲的天花、伤寒以及霍乱等传染病也带到了那里，导致印第安人大量丧生。

作者在书的最后回答了Yali的问题：不同人种之间的差异并不是天生的，而是受到了自然环境的影响。有些地区由于自然条件优越，农业最早在那里产生，而农业的产生又进一步促进了科技、文化以及社会的发展，所以这些地区比其他地区先进。

这本书逻辑非常清晰，全书围绕“地理环境决定文明发展”这一主线展开，论证过程很有说服力。虽然书中涉及到很多学科知识，但是里面没有艰深复杂的理论。从原版书阅读的角度来讲，这本书的词汇难度也不高，可读性非常好，推荐感兴趣的同学去看一看。