陪审制度在西方社会历史悠久，美国法律中的“陪审制度”（jury system）是普通法的产物。

陪审团（jury）通常由6-12名陪审员（jurors）组成，在刑事案件中就被告人有罪或无罪做出判断，在民事诉讼中就被告有无责任或就损害赔偿金额等做出判断。而大陪审团(grand jury)一般由16-23名陪审员组成，负责决定是否对嫌犯进行起诉，是判定检察官是否有充足的证据向法院起诉的依据。

一、陪审员的挑选方式

美国所有陪审员均以抽选方式产生，大多数州是从汽车牌照登记记录中抽选，有的州是在选民登记簿中随机抽选。在法律上，担任陪审员是美国公民的权利及义务，雇主亦有义务让员工放下工作出任陪审员。

挑选陪审员的程序十分复杂。市民收到通知后，要在特定时间到法庭等待进一步挑选，挑选过程由双方律师主导。律师和法官均有权询问候选人的背景，以及对一些特定事物的看法。这种通过“预先审查”来挑选陪审员的过程称为voir dire，法语是“说实话”的意思。

双方律师或案件当事人有权要求对己方不利的陪审员回避。申请陪审员回避的方式有两种：

一是“有理由回避”（challenge for cause），只要理由充分，法官就会同意。

二是“无因回避”或“绝对回避”（peremptory challenge）。根据州法律以及案件的类别（民事审判还是刑事审判），每一方提出的无因回避次数不同。律师们通常会使用这样的措辞让某一陪审员回避，“Juror number seven may be excused.”

二、法官控制陪审团的方式

由于陪审员均为未受过法律训练的普通市民，为了保证陪审员可以作出适当的裁决，法官需要采取一定的方法对陪审员加以控制，具体有四种方法：

1.在庭审中，法官可依据证据法，决定哪些证据可以被提交给陪审团。

2.法官可限制陪审团所考虑的问题，通常法官会决定案件所适用的法律（law），而将事实(fact)问题交由陪审团评判。

3.法官可采用“对陪审团指示”（jury instruction）的方式，就案件的有关法律问题向陪审团作出指示和说明，这样可以让陪审员更好地理解相关法律问题。通常，法官的指示对陪审团的裁决影响重大。

4. 当法官认为案件事实清楚时，可以不经陪审团评议，直接作出判决，即“依法律直接判决”（JMOL，Judgement as a Matter of Law）；同样，如果法官认为陪审员对案件存在明显偏见，可以推翻陪审团的裁决，作出“否定陪审团裁定的判决”（JNOV， Judgment Notwithstanding the Verdict)。

由于陪审团是一群来自不同阶层的非法学专业人士，所以法官如何区分法律与事实，应如何下达陪审团指示，以及在何种情况下推翻陪审团的裁决，在陪审制度中非常重要。

  三、陪审团的裁决

刑事案和民事案中的陪审制度大致相同，但裁决的标准则有所不同。

在刑事方面，按联邦政府和大部分州的制度，12名陪审员必须达成全体“一致的决定”（unanimous decision），方能裁决。例如，前段时间备受关注的“章莹颖案”，因陪审团中有两名陪审员反对判处克里斯滕森死刑，所以法官只能判处其终身监禁。

而民事案件中对陪审员达成共识的要求，比刑事案件的要求低得多。只要达到大多数的共识即可裁决。各州对“达到大多数共识”比例的规定是不同的，例如加州要求的比例是9：3，而俄勒冈州是10：2。

无论在刑事或民事案件中，如果陪审员僵持不下，无法达成全体一致的决定或一定比例的共识时，即形成“悬而未决的陪审团”（hung jury）。当法官宣布悬而未决时，会同时宣布审讯无效，该案须重新开庭并选择新的陪审团。

 四、陪审制度的优缺点

首先，陪审员的挑选是随机的，不受政府或他人的干预，这保证了司法的独立性和公正性；其次，陪审团在是事实的认定者（fact-finder）,可以对事实问题进行比较灵活、具有弹性和人性化的评判，这在一定程度上缓解了法律制度中一些生硬、机械的问题。

陪审制度同样也出现了很多引人争议的问题，例如陪审员可能因同情一方当事人，或厌恶另一方当事人，或被律师熟练的辩才或技巧所引导，作出不正确的裁决。加之，陪审员的挑选过程旷日费时，往往会妨碍庭审的效率，所以很多国家已纷纷取消陪审制度，例如英国。虽然陪审制度在美国也遭受极大的挑战，但美国仍将其保留至今。

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(文章来源：法平教育)