在美国民事案件中，法院试图以判决法律权利的方式解决诉讼当事人之间的纠纷，以适当的救济方式补偿或维护受损害一方的权利。

任何发生于两人或多人之间的纠纷几乎都可能成为民事诉讼的导火线。民事诉讼的案件量庞大，但大多可归入五种基本类型——侵权法、合同法、财产法、继承法，以及家庭法。

1. 侵权法(Tort Law)

侵权法一般被认为是民事违法行为法(civil wrongs)，主要与造成伤害且未符合社会标准的行为有关。

侵权法以个人伤害(personal injury)或人身伤害赔偿(bodily injury claims)为中心，传统上这类赔偿以汽车意外占大多数，但发展最快速的侵权领域是产品责任(product liability)。就作为迫使公司对于瑕疵食品、玩具、设备、汽车、药物，或其它众多产品所造成的伤害负起责任的手段而言，这一领域的效果日益显著。

2. 合同法（Contract Law）

合同法主要是关于两人或多人之间的自愿协议（voluntary agreements）。一些常见例子包括同意执行某项工作、买卖物品，以及建造或修补房屋或商业建筑。

构成这些协议的基础是一方承诺(promise)某事而另一方也做了相应的承诺(counter promise)，通常是一方承诺为另一方的服务或货物支付金钱。例如，A与B签订一项合约，两人达成一致：如果A将B的钢琴于3月1日运到B的新家，B便支付A一百美元。如果A当天无法完成钢琴的运送便是违约，B可以向法院提起诉讼，要求赔偿。

很多合同比较简单、直截了当，但有些领域的合约比较复杂，例如商业合同、保险合同、破产和债权人权利领域的合同。

3. 财产法（Property Law）

传统上，不动产(real property)与个人财产(personal property)两者有所区别。前者通常指房地产——土地、房屋，与建筑物 ——还包括生长中的农作物，其它项目几乎都被视为个人财产，包括金钱、珠宝、汽车、家具，以及银行存款等。

财产权在美国一直以来都相当重要，但如今，财产权的复杂性已经超过对某物的所有权。现在，财产的概念主要是指使用该所有物的权利(the right to use that property)。

4. 继承法 (Law of Succession)

继承法涉及的是如何将财产从一代传给下一代。美国司法体系认可个人依照自身意愿处理财产之自由。

最常见的继承方法是执行遗嘱（execute a will）。如果某人留下一份有效遗嘱，法院便会加以执行。但若某人未留下遗嘱(或遗嘱草拟不当)，那么此人便是未留遗嘱之死者，其财产将由州政府处理；州政府会根据相关成文法来处理这类财产。

愈来愈多美国人开始准备遗嘱，以确保财产能依个人意愿进行处理。遗嘱是一份正式文件，必须谨慎草拟，因此大部分的州规定草拟遗嘱时至少需有两个人在场作证。

5. 家庭法（Family Law）

家庭法处理的是诸如结婚、离婚、子女监护权，以及子女权利等事务，该法每年无疑触及了非常多美国人的生活。

进入婚姻的必要条件都清楚写在州法上，一般而言包括了双方的最低适婚年龄、必要的血液测试或身体检查、双方的心理状况、证书与费用规定，以及等待期等。

离婚也是家庭法中经常处理的事务。夫妻双方的离异可能会造成的一些其它问题，常见的有子女监护权、子女抚养费，以及探视权等。针对子女监护权问题，法院通常会优先考虑孩子的需求，不再理所当然地认为监护权要判给母亲，获得监护权的父亲愈来愈多。现在法院也常把共同监护权（joint custody）判给已经离异的父母。

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(文章来源：法平教育)