英语中有哪些“敏感词”？

学英语，总会有好事发生的。

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之前在关于《麦克米伦词典》的文章中有读者提到了Eskimo这一单词：

这里展开讲一讲一些在日常使用中可能会造成冒犯的单词，具体来讲，这些单词可以分为以下几类：

（1）文化与种族相关

在涉及到一些少数族裔的称呼时，有些单词可能会引发争议。比如爱斯基摩人就不喜欢被称为Eskimo，这是因为以前的殖民者们用该词来称呼他们，同时一些人认为Eskimo还有“吃生肉者”的含义，容易产生不好的联想。现在人们一般用Inuits来称呼爱斯基摩人。NPR之前有一篇文章专门解释过为何不能使用这一单词：

People in many parts of the Arctic consider Eskimo a derogatory term because it was widely used by racist, non-native colonizers. Many people also thought it meant eater of raw meat, which connoted barbarism and violence.

与此类似，很多非裔美国人不喜欢被称为colored people/negroes，而希望被称为African Americans；以前一些西方文学作品中可能会将东亚人称为orientals，但这一说法现在也被很多人认为会对亚洲人造成冒犯，应该改为Asians

（2）外貌与疾病

对于身患疾病或存在身体缺陷的人，在称呼他们时也要特别注意，尽量不要将关注点放在他们的疾病或身体缺陷上面。比如用handicapped来形容残疾人是不礼貌的，可以说people with disabilities；“智力缺陷人群”也不要说mentally retarded people，而要说people with learning difficulties；形容“盲人”可以说people who are visually impaired，“聋人”则是people with hearing loss；形容某人精神异常也尽量不要用crazy/moron/loony这些形容词，可以说XX is mentally ill；可以用people living with Aids来称呼艾滋病患者，以此来代替Aids sufferers

另外，用fat来形容某人很胖也不太礼貌，可以用plump，如果是形容小孩子胖还可以用chubby；同理，形容某人很瘦也避免用skinny，可以说slender/slim

（3）性别

性别平等也是英语用词中需要特别注意的点，具体有以下几个方面：

(a) 代词

英语代词系统允许使用男性代词he/him/himself来指代男女两种性别，比如：

Everyone has a right to say what he thinks.

这种用法在以前比较常见（特别是在文学作品中），但现在很多人认为这种用法对女性不公平，因此不提倡使用，一个解决方法是把女性代词也加上，改为：

Everyone has a right to say what he or she thinks.

但这些写法太过繁琐，更好的方法是使用复数，改为：

People have a right to say what they think.

(b) man/mankind

man也是一个典型的具有性别歧视色彩的名词，它可以用于指代人类。例如：

All men are equal in the eyes of the law.

与man相关的另一个词mankind也可以指代两种性别，比如当年阿姆斯特朗登月时说了这么一句话：

That's one small step for a man, one giant leap for mankind.

这句话放到今天可能有点政治不正确，因为他用了mankind来指代包括女性在内的全人类。现在很多人会避免使用mankind这个词，而用humankind来代替。

很多同学平时在写作中喜欢用man来指代全人类，这种用法可能不太妥当，可以使用其它词来代替，比如human beings/the human race/humanity

英语中一些表示职业的名词如businessman, salesman, chairman, spokesman, fireman都带有表示男性的词缀-man，在词的形式上似乎将女性排除在外，在一些人看来也带有性别歧视色彩。在涉及到这类词时，更好的处理方式是使用中性词来替代，比如businessman可以改为businessperson, salesman改为salesperson, fireman改为firefighter

此外，类似waitress/stewardess这类带有性别色彩的词最好也要改为中性词。目前很多人不用waitress来称呼餐厅女服务员，而是用server，同样，很多人使用flight attendant来代替stewardess

在一些语境中可能还要注意“假定性别”问题，比如这两个句子：

a) Enterprising men and creative women have recently shown interest in home-based businesses.

b) Doctors need more free time to spend with their wives and children.

第一个句子可能存在的问题在于修饰男女的不同形容词上：它假定男性更有进取心而女性更有创造力，这会被人认为在迎合性别偏见。第二个句子的问题在于它假定了医生都是男性，没有考虑女医生的情况。

（4）年龄

在谈及老年人群体时，直接用old people/the old/the elderly来称呼他们可能也会造成冒犯，因为这些称呼容易给人带来年老衰弱的印象，可以改用其他说法，比如 retired people/senior citizens/the over 60s/people over 70/retirees等等，可以根据具体语境来换用。