相信不少人都买过纸质英语词典，但除了偶尔查词翻一翻之外，大多数人都是将它们束之高阁。英语词典其实是非常好的阅读材料，如果只是用来查词就太浪费了。

葛传椝先生在他的《向英语学习者讲话》当中对于词典有这样的论述：

我在许多年以前惯常读完过《简明牛津词典》中的许多常用词的词条。我觉得那样做对于精通常用词和短语是很有帮助的。这种常用词和短语可能很容易被以英语为母语的男女孩子们随时学到。可是它们不大会被不在这方面作出特别努力的中国学习者学到。读词典中常用词的词条无疑是一个大大的助益。

可见，英语词典确实可以拿来读。具体来讲，读英语词典有以下几个好处：

掌握熟词生义现象

我之前介绍过When Breath Becomes Air一书，书的作者介绍部分有这样一句话：

Kalanithi died in March 2015, aged 37. He is survived by his wife, Lucy, and their daughter, Elizabeth Acadia.

Survive这个词相信你一定认识，但是这句话你读懂了吗？在这里survive是熟词生义，它的意思是“比某人活得久，比某人长寿（通常指亲人）”，因此上面最后一句话含义是“他去世后留下妻子露西和女儿伊丽莎白·阿卡迪亚”。

英语中存在着大量一词多义现象，而且往往一个单词越常见，它的义项越多（run一词在朗文词典中有超过60条义项）。这些常见词的陌生含义经常会给我们理解英文造成障碍。为了解决这一问题，我们可以通读一些常用词在词典中的词条，进一步加深对它们的理解。举几个例子：

(1) She had a great faculty for absorbing information.

(2) The American was armed with a semi-automatic rifle with an extendedmagazine and two semi-automatic handguns.

(3) I lived on about ￡3,000 a year from the royalties on my book.

(4) Pneumonia is one of the common complications faced by bed-ridden patients.

(5) The old factory is now a rusting dinosaur.

(6) I’d been standing there for several minutes before he registered my presence.

如果你发现中间有一些句子读不懂，不妨去读一读加粗单词在英英词典中的解释，相信你会有新的收获。

更好地掌握单词的用法和搭配

英语词典例句是一个宝库，通过读这些例句我们可以明确单词的搭配以及使用场景。举个例子，sanction 这个单词既可以表示“制裁，惩罚”，又可以表示“正式许可，批准，接受”，怎样理解这看起来很矛盾的一对解释呢？查一查英英词典，读读其中的例句吧。

通读词典上的例句后我们可以发现，当sanction 表示“制裁”时，一般是指针对某一国家的制裁，多用复数，而且前面的动词搭配一般为 apply, ease, enforce, impose, lift 等，后置介词搭配则一般为against/on，比如 impose/lift sanctions against/on

当sanction 表示“正式许可，批准，接受”时，前面的动词一般为 receive, require, get 等，后置介词则为with/without

当sanction 作为动词使用时，则表示“批准，认可”

同时，即使是最常见的单词，很多时候我们也能在词典例句中发现一些很出彩的用法。比如对于单词buy，朗文词典里面有这样的例句：

The town has been careful not to buy prosperity at the expense of its character.

这个句子可以套用在很多话题中，例如：

(1) We should be careful not to buy prosperity at the expense of the environment.

(2) Companies should be careful not to buy short-term profits at the expense of long-term growth.

词典中例句包含的信息量往往非常大，通过对同一单词多条例句的学习，我们能够更好地理解和记忆这个单词，从而在口语和写作中对它们进行灵活应用。

怎样读词典？

既然词典有这么多好处，那应该怎样“读词典”才科学呢？直接拿一本词典从头读到尾显然不现实，更好的方法是读词典中常用词的词条。对于这些常用词的范围，各大学习型词典其实都已经帮我们划分好了。例如朗文词典根据语料库统计结果给出了口语和写作中最常见的3000词（获取该词表可以向公众号回复“朗文3000”）。这部分词汇在朗文词典中都有特殊标记：

柯林斯词典则根据词频将最常见的15000词按照五星到一星划分，需要读常用词词条的同学可以重点关注三星、四星和五星词（加起来一共3300多个）：

还想进一步挑战的同学可以读一读麦克米伦词典：

麦克米伦词典对英语中最常见的7500词进行了星号标记，这些词能够覆盖英语语料中90%的内容，系统掌握这7500词将会为你的口语和写作打下良好基础。对此详细说明可见：

http://www.macmillandictionaries.com/MED-Magazine/April2010/57-How-Many-Words.htm