新概念英语教材在中国有很高知名度，但知道教材主编亚历山大（L. G. Alexander）的人可能并不多。亚历山大是国际上非常著名的英语教学权威，曾经担任过欧洲现代语言教学委员会理事，他的很多英语教学理念放在今天仍然很有参考价值。

亚历山大出生在伦敦一个双语家庭，父亲是希腊人，母亲则是澳大利亚人，这一背景也让他熟练掌握了英语和希腊语。他从1954年开始在多个国家教授英语，并且从上世纪六十年代和朗文合作出版了一系列书籍，包括新概念英语（New Concept English），朗文英语语法（Longman English Grammar） ，跟我学（Follow Me）等等。其中新概念英语是他最著名的作品，这套教材出版于1967年，1997年朗文针对中国学习者专门推出了一个修改版，也就是我们今天看到的版本。维基百科对亚历山大的介绍中专门提到他对中国英语教学届的巨大影响，外研社也为他立了一尊塑像以纪念其做出的贡献。

除了教材之外，亚历山大对于英语教学最大的贡献在于他提出了很多行之有效的学习理念，能够帮助学习者更好地掌握一门语言。他在新概念英语的前言中提到了以下几个观点：

（1）学语言的最终目的是应用

亚历山大在新概念2卷首语中将学英语和学乐器做了类比：衡量一个人乐器学得好不好的标准是看其能不能熟练演奏这门乐器，而不是看其掌握了多少乐器演奏知识。英语学习也是同样的道理，衡量学生英语学习是否有效的标准应该是看学生能不能熟练应用英语（能用英语进行口头和书面交流，能听懂和读懂英语材料），而不是看学生记住了多少与英语有关的规则。传统教学法的缺点在于它们只教给学生僵化的语法规则且过于注重应试，而没有引导学生真正去使用一门语言。

他还提到，为了帮助提高应用能力，学习者关注的重点应该由单词转向句子：

In order to become a skilled performer, the student must become proficient at using the units of a language. And the unit of a language is not, as was once commonly suppose, the word, but the sentence.

记住一个个孤立的单词对于口语和写作提升有限，但如果记住的是句子效果就好很多。在学习句子的过程中我们能够熟悉单词的搭配以及语境，这样才口语和写作中才能更容易地将其应用起来。

（2）强调听力输入的作用

传统教学法过于强调视觉输入，学生们往往花了大量时间在文字信息上，但对于单词的正确发音、重音以及节奏训练不足，这也导致他们的听力和口语受到影响。亚历山大提到了听力输入的重要性：Nothing should be spoken before it has been heard. 即在开口说英语之前应该保证有足够的听力输入，这样学习者才能掌握正确的发音以及节奏。同时，听力输入能为学习者提供素材，降低开口说英语的难度。

（3）写作练习可以从复述开始

在传统教学实践中，教师往往一开始就布置作文题目让学生完成，但这一操作对初学者来说并不友好，因为学生会感到无从下笔，并且写作过程中还容易犯错误。更好的方法是让学生做一些经过专门设计的复述练习，这样才能有效提升他们的写作能力：

Writing skill can best be developed through carefully controlled and graded comprehension/summary writing exercises. Summary writing is not a sterile academic exercise useful only for examination purposes. It can be used effectively to develop a student’s writing ability.

通过对熟悉的话题进行复述，学生不仅可以巩固语言知识，还可以提高使用英语的自信。在对文章进行复述的时候可以先用短句概括出文章的主要观点，然后将短句合并为长句，最后将这些长句通过一定的逻辑关系连接起来。关于复述的更多操作流程可以参考我之前写的一篇文章：怎样对一篇文章进行复述？

（4）考试与英语学习的关系

亚历山大在新概念3的卷首语中提到了这样一个悖论：很多英语考试往往会阻碍而不是帮助学生学习英语。这是因为英语考试过于注重考察书面语言（阅读和写作），学生为了应试会将关注重点放在书面语言上，导致听力和口语得不到有效训练。好的英语教学方法应该是在全面提升学生英语水平的同时，让学生无须经过特别准备也能通过考试。

（5）制约英语水平进阶的最大障碍是心智成熟程度

一名中级水平的英语学习者要提升到高级阶段遇到的最大障碍是什么？是词汇量还是语法水平？亚历山大在新概念4的序言中给出了答案：

The student who has successfully completed an intermediate course in English often has good reason to feel disheartened when he embarks on an advanced course. The reason for this is not so much that he has at his command only a fair limited vocabulary, but that he is suddenly thrust into the world of ideas. The biggest barrier, particularly with younger students, is not language as such, but mental maturity.

（成功地学完中级教程的学生进而学习高级教程时，有时会感到信心不足，产生这种感觉是有理由的。出现这种情况的主要原因不是因为学生掌握的词汇量有限，而是因为他突然被抛入思想的海洋。最大的障碍不是语言问题，而是心智尚不成熟，对于年轻的学生来说尤其如此。）

他认为，制约我们英语水平进阶的最大障碍并不是语言本身，而是心智的成熟程度。认真练习过口语和写作的同学对此一定深有体会。如果我们面对一个话题感到无话可说，很多时候并不是因为词汇量不够，而是因为我们没有想法。而想法来源于我们对这个话题的认识和对整个世界的理解，这与一个人的心智成熟程度是息息相关的。学好英语的关键在于让自己成为一个有思想的人。

亚历山大的这些理念对我们今天的英语学习仍然具有指导意义，有兴趣的同学也可以去读一读新概念英语教材的卷首语以及课程介绍，上面对于这些理念在教材中的应用有更详细的说明。关于新概念英语教材的更多介绍也可以参考这篇文章：《新概念英语》教材究竟经典在哪里？