很多同学对英语中的被动语态应该不陌生，但要正确用好它可能并不是一件容易的事情。今天在这里聊一聊被动语态。

一般来说，主动语态用来强调动作的发出者，而被动语态用来强调动作的承受者。当动作的发出者未知，从上下文中可以轻易推断，或者动作的发出者不重要时，我们就可以使用被动语态。比如：

(1) Up to 90% of the energy in light bulbs is wasted in the form of heat.

(2) The first edition of Freud’s earliest writings on dreams was published in 1899.

第一个句子里面waste这个动作的发出者无法明确（也没必要明确），第二个句子里面谁出版了Freud的作品并不重要，因此也没有必要使用主动语态来说明出版商是谁。

在新闻标题中，被动语态也被大量使用，比如很多新闻标题会写：Man (Is) Attacked on XX Street，而不写：Person Attacks Man on XX Street. 这是因为使用被动语态标题更短，能够节省篇幅，同时在犯罪报道中谁是受害者比谁是施暴者更加重要，因此受害者的信息要用被动语态放在最前面。

被动语态的使用有时候还可以起到缓和语气的作用。当说话者不便或不愿说出动作的执行者时，使用被动语态是很有必要的。它能避免因直接说出动作执行者而可能带来的难堪场面，从而达到了减少冲突的作用。比如在表达命令和请求时就可以用上被动语态：

(1) You must clean the floor.

(2) The floor should be cleaned.

第一句话用了主动语态，带有命令的口吻，听起来容易让人感到不舒服，而第二句话用了被动语态，没有直接指明动作的承担者是谁，虽然这句话的言外之意是让听话者去执行操作，但这一命令隐藏在被动结构之中，听起来不那么让人反感。

又比如某社区要呼吁居民帮助建设社区，有两个版本的标语：

(1) We need your help to improve this community.

(2) Your help is needed to improve this community.

第二句的效果要更好，因为句子强调的部分是your help，这会让居民感到他们的帮助很重要，而第一句使用的是主动语态，更多是站在社区的角度来陈述。

除此之外，由于被动语态看不出动作发出者是谁，有时候人们为了逃避责任或者含糊其辞，他们会使用被动语态。比如英语中就有一个著名的句子：Mistakes were made.

维基百科对此的说明是：

"Mistakes were made" is an expression that is commonly used as a rhetorical device, whereby a speaker acknowledges that a situation was handled poorly or inappropriately but seeks to evade any direct admission or accusation of responsibility by not specifying the person who made the mistakes.

英美很多政客经常使用这句话来混淆重点，避免提及问题的责任人，比如美国前国务卿基辛格（Henry Kissinger）在2002年谈到美国的“兀鹰行动”（Operation Condor）丑闻时说了这么一句话：It is quite possible that mistakes were made. 这里他用被动语态来回避美国政府的责任。

又比如黑人乔治·弗洛伊德之死在美国引发了骚乱。一些媒体在报道这些事件时有选择性地使用了被动语态，结果引发了一些网友的不满：

《纽约时报》在报道明尼阿波利斯的骚乱时，用的标题是：A photographer was shot in the eye.（一名摄影师眼睛被击中）句子故意使用了被动语态来避免提及打中摄影师的凶手：美国警察。

但是在报道华盛顿的骚乱时用了这样的标题：Protesters struck a journalist with his own microphone.（示威者用记者手中的话筒来击打记者）句子使用了主动语态，一下子指明了肇事者是示威人群。

这种春秋笔法也是让网友感到愤怒的原因：Passive voice is for when the state does violence. Active voice is for when a protester does? Got it. （当国家使用暴力时，媒体使用被动语态来报道。当示威者使用暴力时，媒体使用主动语态来报道。我懂了。）这条推特下面也出现了一条经典评论：Mistakes were made.

被动语态结构虽然简单，但它带有多种功能，比如强调信息、缓和语气以及转移重点等，我们平时在阅读中要多加留意体会，学会读懂被动句的言外之意。