字母i在古英语中最初有两种发音：长音i和短音i。

短音i如单词miss [mɪs] 和sit [sɪt] 中的i，读/ɪ/

长音i是/iː/音，但是在1400年左右开始的元音大推移中，这个/iː/音变成了双元音/aɪ/，所以导致字母I都叫做了/aɪ/。

英国中世纪文学代表人物Geoffrey Chaucer去世于1400年，但其生前其实元音大推移已经开始有了苗头和迹象。

英语单词元音大推移中发生了这个变化，意味着这之后进入英语的外来单词并没有发生这个变化，所以可以根据具体单词的词源和其进入英语的时间来判断字母i的发音。

英语本族单词和在元音大推移前进入英语的单词，拼写中的i多发/aɪ/音，比如time [taɪm]、bite [baɪt]、nine [naɪn] 和wife [waɪf] 等。

元音大推移后进入英语的外来单词，拼写中的i音音质不变，至多体现为音长音短的区别，比如来自挪威语的ski [skiː] 滑雪、来自意大利语的pizza [ˈpiːtsə] 披萨和来自波斯语的khaki [ˈkɑːki] 卡其布等。

比较一对单词你可能会更明白：英语本族单词lice [laɪs] n.虱子（单数是louse），希腊词源的单词police [pəˈliːs] n.警察。两个单词都含有-lice的拼写，但其中字母i的读音不同，就是其词源和进入英语的时间决定的。

问题来了：那这个根据具体单词的词源和其进入英语的时间来判断字母i的发音怎么实操呢？也简单也不简单。说不简单是因为的确得大体了解这两点，没人告诉你这些你还是一脑门子问号。说简单是因为摩西的课程其实这类型的信息总结多的不要不要的。比如今天这篇写作内容就来自我《大话英语史》中《元音大推移第一部分》这一节课，左下角“阅读原文”直达。