之前我在微博上收到了这样的提问：

老师好，我现在在看《傲慢与偏见》，它里面有一些短语我能猜出他们的意思，我需要学习吗？会不会太老式了？比如说 Is that his design in settling here? 这里面的design我理解是decision的意思？我们需要学习用design代替decision吗？

这是一个很有意思的问题，在这里展开来说一说。

假如有外国人要学中文，我们大概会推荐他们去学《语文》教材，读现代报刊，但不会一上来就让他们去读《红楼梦》，因为书里面很多用法跟现代汉语有较大差距，非母语人士很容易搞混，使用时会闹笑话。微博上有一名读者举的例子很贴切：

学英语也是同样的道理。《傲慢与偏见》出版于1813年，至今已经有超过200年历史，书中有一些用法在现代英语中很少见。比如上面提问中的Is that his design in settling here? 这里design的意思是“意图，目的”（a plan or idea），但要注意的一点是，design这一层含义通常只用于文学作品，在日常口语和写作中不常见。

葛传椝先生在《向英语学习者讲话》一书中也谈到过这一问题：

我要问的是你把什么当成你的主要读物。是一百多年前的一本章回小说或是一本文选？如果是这样，我对你的劝告是：把它换掉。你的主要读物必须是远少于一百年前写的，可能的话，最好是几个星期前写的，必须是用简单的英语写的，必须是英国人或美国人写的。

如果你希望通过阅读原版书来学习语言知识，那么阅读年代过于久远的经典名著并不是一个好的选择（这里并没有贬低经典名著的意思，经典之所以是经典肯定是因为它们有启迪人心的力量，只是不适合作为语言学习材料）。更好的选择应该是阅读当代的作品，比如小说、日记、散文和报刊等。

此外，不同的学习需求对应的材料也有所不同。外刊是很好的学习写作的材料，但是如果你想用它来学习日常生活口语，那效果可能不会很好，因为里面的用词和句式都比较正式严肃。更好的选择可以是对话比较多的现代小说（比如The Notebook）或者美剧剧本（比如Desperate Housewives）。多接触不同种类的材料更有利于语言能力提升。

同时更重要的一点是，选择的材料要符合自己的兴趣。如何判断自己是否会对材料感兴趣呢？最简单的判断方法是：如果你对某一题材的中文书籍不感兴趣，那么英文版也有很大几率会读不下去。因此，在选书的时候不要盲目相信所谓的必读书单，要有自己的判断。关于挑选书籍这一点可以参考：推荐一个英文书评网站 相信你能找到更多适合自己的原版书。