shall 和may这两个词在合同书、法律文件或立法语境中使用时，表达的意义和带来的法律后果不同。

通常，shall表示一种强制性或必须履行的义务。它指示某行为必须发生，没有选择的余地。may在法律文本中表示许可、可能性或选择的自由。它提供了一种选择权，表示某行为可以发生，但不是必须的。

可以先来看一下各个辞典版本中shall和may的含义罗列如下：

1. 《现代英汉综合大辞典》（上海科学技术文献出版社，1990）中shall（用于第三人称，在条约、规定、法令等文件中表示义务或规定）应翻译为必须。

2. 《英汉案头大辞源》（辽宁人民出版社，1993）中shall在法令、规章、契约及其他法律文书中表示强制性规定、必须做到的。

3. The New Oxford Dictionary of English（上海外语教育出版社，2001）中shall被翻译为expressing an instruction or command。

从这几本字典的解释也可以看出在法律文书中，shall表示强制性义务和规定，该词的使用充分体现了法律文件的权威性与强制性，表示的是法律义务，在汉语中可翻译为“必须”或“应”；它的否定式shall not则应翻译成“不得”或“不应”；may则表示根据法律条文规定，允许其“可以做……”；may not表示剥夺其权力，可以翻译为“无权做……”。

如

A person shall be liable for using a domain name under subparagraph（A）only if that person is the domain name registrant or that registrant's authorized licensee.（选自《反域名抢注消费者保护法》）

译文：只有域名注册者或该注册者授权的被许可人才应对（A）目规定之下的域名使用行为承担责任。

No one may be deprived of his German citizenship.（Selected from“The Basic Law of the Federal Republic of Germany”）

译文：任何人无权剥夺德国公民的公民权。

Children may not be separated from their families against the will of the persons entitled to bring them up，except pursuant to a law，if those so entitled fail or the children are otherwise threatened with neglect.（Article 6“Marriage，Family，Illegitimate children”）（Selected from“The Basic Law of the Federal Republic of Germany”）

译文：如果孩子的监护人不同意，任何人都无权将孩子带离他们的家庭，除非监护人丧失监护资格或监护不力。（此处的may not表示在法律上任何人都不被授权将孩子带离他们的家庭，否则将涉嫌诱拐、绑架等罪名。）

参考

《法律文本与法律翻译》