“dual court system”指双轨制法院系统，与单轨制法院系统（单轨制法院体系，是指各级普通法院统一在全国最高法院之下，形成一个完整的系统。英国、日本、法国的普通法院采取单轨制组织体系。采用单轨制法院系统的国家，在司法管辖权问题上只涉及级别管辖grade jurisdiction与辖区管辖district jurisdiction）相对。

美国的法院采取双轨制法院系统，即联邦法院（federal courts）与州法院（state courts）。一般情况下，美国联邦和州法院都分为三级，如：

州法院：……州最高法院...Supreme Court --- ……州上诉法院...Appellate Court --- ……州一审法院（...Trial Court）（但美国纽约州的法院级别系统和称谓都有点特别，其初审法院名称为Supreme Court（这里直译为“最高法院”）就显得不太合适了，其中级上诉机构设在各个supreme court中，被称为上诉分部（Appellate Division），其州最高法院的名称也特别，被称为Court of Appeals）。

联邦法院：联邦最高法院（the United States Supreme Court）--- 联邦上诉法院 （the United States Courts of Appeal又称“联邦巡回法院”）--- （分别为联邦地区法院（the United States District Courts）以及联邦专属法院（联邦国际贸易法院U.S. Court of International Trade、联邦破产法院U.S. Bankruptcy Court和联邦知识产权法院U.S. Court of Intellectual Property））。

在我国，我们常说的一审法院、二审法院、终审法院虽然其功能基本与上述法院的功能相似，但因为司法体系不同，因此常采取“Court of First Instance”、“Court of Second Instance”、“Court of Final Appeal”处理。