PCT是“Patent Cooperation Treaty”的缩写，即“专利合作条约” （简称为PCT），PCT是继保护工业产权巴黎公约之后专利领域的最重要的国际条约，是国际专利制度发展史上的又一个里程碑。

该条约于1970年6月19日由35个国家在华盛顿签订。1978年6月1日开始实施，截至2013年7月，共有148个成员国，由总部设在日内瓦的世界知识产权组织管辖。

主要涉及专利申请的提交，检索及审查以及其中包括的技术信息的传播的合作性和合理性的一个条约。PCT不对“国际专利授权”：授予专利的任务和责任仍然只能由寻求专利保护的各个国家的专利局或行使其职权的机构掌握（指定局）。PCT并非与巴黎公约竞争，事实上是其补充。的确，它是在巴黎公约下只对巴黎公约成员国开放的一个特殊协议。

PCT专利申请是国际专利申请的重要途径之一。采用PCT申请专利的方式为，申请人在《专利合作条约》任一成员国就一项发明创造第一次提出申请后，在一特定期限内(即优先权期限：发明或实用新型为12个月)，再就其同样的发明创造在其他成员国提出申请，同样享有如《巴黎公约》所规定的优先权。采用该方式与逐一方式申请涉外专利的最大不同是：PCT方式申请由国际阶段和国家阶段两部分构成，而逐一方式仅由国家阶段一部分构成; PCT方式申请是首先进入由国际知识产权组织指定国际受理局完成国际阶段的审查，然后进入国家阶段由相应国家的专利机关进行审查，最终做出决定。

PCT国际专利申请具有以下几大优势：

1. 简化和规范向外国申请专利的手续

申请人只需提交一份PCT申请，就可以在申请日起30个月内向多个国家申请专利，而不必在12个月的优先权期限内向每一个国家分别提交专利申请，为申请人向外国申请专利提供了方便。在我国，申请人可使用自己熟悉的语言（中文）撰写申请文件，并直接递交到中国国家知识产权局专利局。

2. 推迟决策时间，有利于调整申请策略，准确投入资金，节省不必要的开支。

由于PCT申请的国际阶段和国家阶段分开，使申请人有足够的时间和机会进行调整。在国际阶段，PCT申请要经过国际检索单位的国际检索，申请人会收到一份高质量的国际检索报告和一份专利性书面意见。该国际检索报告给出一篇或多篇现有技术文件，使得专利申请人既可以了解现有技术的状况，又可以初步判断发明是否具备授予专利的前景。根据这些报告和书面意见，申请人可初步判断自己的发明是否具专利性，然后根据需要自优先权日起30个月内办理进入多个国家的手续，即提交PCT申请的译文和缴纳相应的费用。利用这段时间，专利申请人可以对市场、对发明的商业前景以及其他因素进行调查，在花费较大资金进入国家阶段之前，决定是否继续申请外国专利。若经过调查，决定不向外国申请专利，则可以节省外国国家阶段的费用。

3.可以比较快地获得申请日和有比较长的时间筹集申请经费

申请外国专利，费用都比较昂贵，主要工业化国家每个不少于5000美元，有的专利申请费用可多达1万美元以上，同时申请几个国家将是一笔很可观的费用。利用PCT申请这一途径，可以将主要费用支付的时间最长延长到自优先权日起30个月，同时又不影响及早获得申请。

4. 可随时完善申请文件

申请人可根据国际检索报告和专利性书面意见，对申请文件进行修改。对就某一发明在几个国家寻求保护的任何个人或公司("申请人")来说，使用PCT意味着节省时间、工作量和资金。