表外业务是指企业从事的不列入资产负债表，但能影响企业当期损益的经营活动，即就是指能够影响到它的财务状况，但是不记录在这张表里的业务。比如说，当某笔贷款被证券化并作为投资出售时，这笔担保债务一般就不会出现在银行的账上。经营租赁就属于最常见的表外项目。

表外业务的英文为Off-Balance Sheet。Investopedia中对其的释义如下：Off-balance sheet (OBS) items is a term for assets or liabilities that do not appear on a company's balance sheet. Although not recorded on the balance sheet, they are still assets and liabilities of the company. Off-balance sheet items are typically those not owned by or are a direct obligation of the company.

表外业务一般包括：.1.担保类业务，是指商业银行接受客户的委托对第三方承担责任的业务，包括担保（保函）、备用信用证、跟单信用证、承兑等；2.承诺业务，是指商业银行在未来某一日期按照事先约定的条件向客户提供约定的信用业务，包括贷款承诺等；3.金融衍生交易类业务，是指商业银行为满足客户保值或自身头寸管理等需要而进行的货币（包括外汇）和利率的远期、掉期、期权等衍生交易业务。

在评估一家公司的财务状况时，投资者最担心的往往就是表外项目。表外项目很难从公司的财务报表中看出来，因为他们常常只出现在公司的附注中。而且，一些表外项目也很有可能变成隐藏的负债。例如，担保债务凭证就有可能变成有毒资产（toxic assets）（所谓有毒资产就是在市场情况良好的时候，资产面临的多方面的不良影响都被暂时掩盖了起来，而当危机降临的时候，潜在的所有因素就会积聚在一起爆发出来。这样的暂时稳定资产就叫做“有毒资产”。）

以下为一些相关示例：

LGFVs are off-balance sheet companies that were established in local towns across China as a way to avoid lending caps to governments for infrastructure investment.

地方政府融资平台是由中国各地地方政府设立的一些表外公司，目的是规避政府的举债上限，以进行基础设施投资。